「マイルはANAかJAL」という盲信が、銀婚式の夢を壊す。350万決済の営業課長が辿り着いた『1.5%還元の逆説』

貯まっても「飛べない」マイルに、何の意味があるのか

「泰三さん、来年の銀婚式、本当にパリに行けるの？」

週末の夜、妻が何気なく発したその一言に、私はスマートフォンの画面を伏せた。画面に映っていたのは、ANAの特典航空券予約画面。「空席待ち」の無機質な文字が、往路も復路もずらりと並んでいる。半年以上前から準備し、仕事の合間を縫って深夜0時の争奪戦にも参加した。だが、私の手元にある25万マイルは、ただの「数字」としてアプリの中に鎮座しているだけだ。

私は中堅精密機器メーカーの営業課長。年間350万円ほどの決済をすべてANAカードに集約し、いわゆる「陸マイラー」として真面目にマイルを積み上げてきた。会社の出張でもJALやANAを選び、効率よく貯めてきた自負がある。すべては、苦労をかけた妻をビジネスクラスで欧州へ連れて行くためだ。

しかし、現実は非情だった。マイルには「3年」という命の期限がある。せっせと貯めたマイルの一部は、来月には失効を始める。一方で、世の中にはマイルを使いこなして毎年海外へ行く人間がいる。一体、何が違うのか。私は、自分が信じてきた「ANA・JAL一択」という常識が、実は高い壁に囲まれた袋小路だったのではないかと疑い始めていた。

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運命を変えた「ユナイテッド」という選択肢

行き詰まった私は、ある日、マイル専門のWeb編集者が書いた一筋縄ではいかない記事に出会った。そこにはこう書かれていた。

「日本国内の日常決済で最も効率的に、かつ確実に特典航空券を射止められるのは、ANAでもJALでもなく、米国・ユナイテッド航空のマイルである」と。

最初は耳を疑った。米国の航空会社？ 英語のサイトで予約？ 難解なイメージが先行したが、読み進めるうちに私の常識は崩れ去った。ユナイテッド航空はANAと同じ「スターアライアンス」に加盟している。つまり、ユナイテッドのマイルでANAの国内線や国際線も予約できるのだ。

そして何より、私が震えたのはそのスペックだ。私が長年使ってきたANA ワイドゴールドカードは還元率1.0%。対して、その記事が推奨していたMileagePlusセゾンカードに「マイルアップメンバーズ」を加えると、還元率は1.5%に跳ね上がる。1,000円につき15マイル。この0.5%の差が、年間350万円決済する私にとって、年間17,500マイルの差、10年で17万マイル以上の差を生む計算になる。

さらに驚くべきことに、ユナイテッド航空のマイルには有効期限がない。これだ、と思った。仕事が忙しく、予約のタイミングを逃してもマイルが消える恐怖に怯える必要がない。じっくり貯めて、最も条件の良い時に、一気に使う。私はその場で、20年連れ添った日系カードからの卒業を決意した。

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銀婚式の朝、雲の上で乾杯する未来へ

MileagePlusセゾンカードに切り替えてから1年半。私のマイル通帳は、かつてないスピードで数字を増やしていった。何より精神的な余裕が違う。「期限がない」という事実が、日々の決済を単なる消費から、未来のチケットへの「積立」に変えてくれた。

ユナイテッド航空の予約サイトは、実は驚くほど使いやすかった。ANAの空席状況も一目で分かり、燃油サーチャージが無料（※ユナイテッド航空便や一部提携便）という隠れたメリットも、欧州旅行の予算を大幅に浮かせてくれた。浮いた予算で、パリではセーヌ川が見える最高級ホテルのスイートルームを予約した。

「泰三さん、本当に取れたのね。ビジネスクラス……。」

航空券のeチケットをプリントアウトして渡した時、妻の目にうっすらと涙が浮かんだのを、私は見逃さなかった。長男も大学を卒業し、ようやく訪れる二人だけの時間。日頃の感謝を、言葉ではなく「最高の体験」として贈ることができる。その確信が、今の私の仕事の原動力になっている。

保守的であることは、時にチャンスを逃すことと同義だ。もしあなたが「ANAかJALか」の二択で迷っているなら、勇気を持ってその枠の外を見てほしい。そこには、想像もしていなかった自由な空が広がっているはずだ。

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